น้ำมันเป็นแหล่งสำคัญของไฮโดรคาร์บอนทางเทคนิคในโลกสมัยใหม่ ความสำคัญของการสกัดไม่สามารถประเมินได้สูงเกินไป ส่วนแบ่งการส่งออกน้ำมันของโลกมีจำนวนมากโดยมีเพียงสิบสองประเทศภายใต้องค์การระหว่างประเทศว่าด้วยโอเปก
คำว่า "โอเปก" เป็นคำทับศัพท์ของตัวย่อภาษาอังกฤษโอเปกซึ่งย่อมาจากองค์กรของประเทศผู้ส่งออกน้ำมัน ชื่อนี้แปลเป็นภาษารัสเซียว่า "องค์กรประเทศผู้ส่งออกน้ำมัน"
OPEC เป็นองค์กรระหว่างรัฐบาลระหว่างประเทศที่มีสำนักงานใหญ่ในกรุงเวียนนาซึ่งจัดตั้งขึ้นโดยประเทศที่เป็นผู้ผลิตและส่งออกน้ำมันรายใหญ่ที่สุดของโลก เป้าหมายหลักขององค์กรคือการพัฒนากลยุทธ์ในการควบคุมและรักษาเสถียรภาพราคาน้ำมันในตลาดโลกโดยคำนึงถึงผลประโยชน์เชิงพาณิชย์ของประเทศที่เข้าร่วมการควบคุมและ จำกัด การผลิตและส่งออกน้ำมันโดยการใช้โควต้าและรับประกันการจัดหาน้ำมัน
OPEC ก่อตั้งขึ้นตั้งแต่วันที่ 10 กันยายนถึง 14 กันยายน 2503 ในระหว่างการประชุมที่จัดขึ้นที่กรุงแบกแดดโดยตัวแทนของประเทศแรกที่เข้าร่วม ผู้ริเริ่มโอเปกคือเวเนซุเอลา ประเทศแรกที่รวมอยู่ในองค์กร ได้แก่ คูเวตซาอุดิอาระเบียอิหร่านเวเนซุเอลาและอิรัก ขณะนี้ยังรวมถึงสหรัฐอาหรับเอมิเรตส์แองโกลากาตาร์แอลจีเรียลิเบียเอกวาดอร์และไนจีเรีย (รวม 12 ประเทศ) กาบอง (ในปี 1994) และอินโดนีเซีย (1 พฤศจิกายน 2008) ออกจากโอเปก
ประเทศสมาชิกโอเปกให้การผลิตน้ำมันมากกว่า 40% และการส่งออกน้ำมันโลกมากกว่า 50% พวกเขาเป็นเจ้าของประมาณ 66% ของปริมาณสำรองทั้งหมดของวัตถุดิบประเภทนี้บนโลกใบนี้ ที่เป็นแกนหลักของโอเปกคือการเชื่อมโยงประเภทการผูกขาดหรือที่เรียกว่ากลุ่มพันธมิตร
กิจกรรมหลักขององค์กรดำเนินการภายใต้กรอบการประชุมรัฐมนตรีพลังงานของประเทศสมาชิกซึ่งจัดขึ้นปีละสองครั้ง ในการประชุมเหล่านี้จะมีการประเมินสถานะของตลาดน้ำมันระหว่างประเทศและมีการพัฒนาแนวคิดเรื่องราคาตามระดับความต้องการ การตัดสินใจยังถูกนำมาใช้เพื่อสร้างเสถียรภาพให้กับสถานการณ์ตลาด
