การชุมนุมฝ่ายค้านในซีเรียเป็นส่วนหนึ่งของขบวนการประท้วงใหญ่ในประเทศอาหรับ - "ฤดูใบไม้ผลิอาหรับ" ตั้งแต่ปี 2506 เป็นต้นมาประเทศถูกปกครองโดยพรรคสังคมนิยมอาหรับ (Ba'ath) บาชีร์อัลอัสซาดประสบความสำเร็จพ่อของเขาฮาเฟซอัลอัสซาดในฐานะประธาน การเลือกตั้งถูกจัดขึ้นในรูปแบบของการลงประชามติในระหว่างที่มีการเสนอให้ตอบคำถามว่าประชาชนอนุมัติผู้สมัครคนเดียวคือ B. อัสซาดในฐานะประธานาธิบดีหรือไม่
ในเดือนมกราคม 2554 การประท้วงต่อต้านรัฐบาลจำนวนมากเริ่มไม่พอใจกับการไม่สามารถเพิกถอนได้ของพรรคผู้ปกครองและการปกครองแบบเผด็จการที่แท้จริงของตระกูลซาด พร้อมด้วยรูปแบบการประท้วงอย่างสันติ (ขบวนแห่และการหิวโหย) ผู้ประท้วงใช้การต่อสู้กับตำรวจการลอบวางเพลิงของสถาบันรัฐบาลและการกระทำที่ผิดกฎหมายอื่น ๆ
รัฐบาลใช้กองทัพเพื่อปราบปรามการจลาจล มีกรณีการยิงทหารที่ไม่ยอมยิงพลเรือน ที่ด้านข้างของ "กองทัพอิสระแห่งซีเรีย" (กลุ่มกบฏติดอาวุธ) ไปที่กองทัพปกติ กลุ่มอิสลามที่เข้มแข็งยังเข้าร่วมด้วย
เมื่อความรุนแรงของการต่อสู้ทวีความรุนแรงขึ้นทั้งสองด้าน ผลที่ตามมาของสงครามพลเรือนเสียชีวิตและทั้งสองฝ่ายพยายามใช้ความตายเพื่อการโฆษณาชวนเชื่อ เมื่อวันที่ 25 พฤษภาคม 2012 มีรายงานในสื่อโลกเกี่ยวกับการเสียชีวิตของพลเรือนกว่า 90 คนในหมู่บ้านซีเรียของ Al-Houla รวมถึงเด็ก ๆ กว่า 30 คน ต่อจากนั้นปรากฎว่ามีผู้เสียชีวิต 108 คน
จากจุดเริ่มต้นคณะกรรมการสิทธิมนุษยชนแห่งสหประชาชาติกล่าวโทษการเสียชีวิตของบาชีร์อัลอัสซาดโดยกล่าวว่าประชาชนเป็นเหยื่อของการลอบยิงโดยกองกำลังของรัฐบาล อย่างไรก็ตามการสอบสวนพบว่าบาดแผลกระสุนทำให้เสียชีวิตเพียง 20 คน ส่วนที่เหลือถูกยิงระยะใกล้หรือถูกฆ่า
รัฐบาลซีเรียกล่าวว่าไม่มีส่วนเกี่ยวข้องกับการเสียชีวิตของพลเรือนเนื่องจากกองทัพไม่ได้เข้ายึดหมู่บ้านและตำหนิการสังหารชาวมุสลิม การสอบสวนโศกนาฏกรรมเพิ่มเติมโดยผู้สังเกตการณ์ขององค์การสหประชาชาติให้เหตุผลที่เชื่อว่าในกรณีนี้รัฐบาลกำลังบอกความจริง Islamists อาจสนใจขัดขวางการเจรจาสันติภาพระหว่างทั้งสองด้านของความขัดแย้งภายใต้การนำของนายโคฟีอันนันเลขาธิการสหประชาชาติ
